临洮中学建校于1927年，始称“狄道县立初级中学”，1934年改名为“临洮县立初级中学”。1941年更名“甘肃省立临洮中学”，并于同年开设高中部，成为完全中学。1949年与临洮女师初中部、私立明德中学合并，称“临洮联合中学”。1958年改名为甘肃省临洮县第一中学，并被确定为省级重点中学，为全省首批办好的二十四所重点中学之一。1978年更名为“甘肃省临洮中学”。2001年，学校撤销初中部，向独立高中过渡，并于同年被确定为定西市示范性高中。2006年，与定西师专临洮分校（原临洮师范）合并，重新恢复为完全中学。2011年被授予“甘肃省示范性普通高中”称号。属省地双重领导、以地区为主的全日制普通中学，现在临洮中学正以飞快的速度发展，每年二本以上上线率超过了千人大关，成为临洮县教育教学的领头羊。