学校始建于1958年，原为泸水中学。文革后期，从鲁掌迁至现址，在原耕读学校的基础上办学，称泸水县“五七”中学，泸水一中。1978年被州教育局接管后，更名为怒江州中学。1983年被省政府确定为省定民族中学，是时。两块牌子一所学校。1983年，学校被认定为云南省重点中学。1995年，办学水平评估，被评定为云南省二级完中。2004年，晋升为省一级完中。同时被评定为省“绿色学校”，云南省教育科研实验学校。

为适应办学方面调整的需要，目前学校已拥有53个班（初中18个班，高中35个班）、2832名在校生（其中初中生776人，高中生2056人），少数民族学生占90%以上;教职工232人（本部157人，分部75人），其中专职教师189人（本部124人，分部65人），特级教师3人，高级教师53人（本部30人，分部23人），一级教师64人（本部34人，分部30人），教师平均年龄为35.5岁。