1957年8月，小凉山教育领地的一代拓荒者，借县城北郊三棵树村“省立第一小学”挂牌，成立了宁蒗教育史上的第一所初级中学——宁蒗中学。开拓者们迈出的这一小步，对宁蒗教育来说无疑是跨越历史的一大步。作为宁蒗一中的前身，宁蒗中学的诞生，标志着小凉山初等教育的萌芽。1961年，为了适应学校发展的需要，宁蒗中学迁入现址，并于1972年升格为完全中学后，更名为“宁蒗彝族自治县第一中学”。1978年5月，宁蒗一中被确定为县重点中学。1995年，学校被评为“云南省二级完全中学”，2003年，学校跨入了“云南省一级完全中学”的行列。同年，为适应新的教育形势，学校初中部停止招生。2005年，学校最后一届初中毕业生以全市第一的优异成绩毕业，为学校初中的办学历史划上了一个圆满的句号。宁蒗一中成为宁蒗第一高级中学。