1957年8月，小凉山教育领地的一代拓荒者，借县城北郊三棵树村“省立第一小学”挂牌，成立了宁蒗教育史上的第一所初级中学——宁蒗中学。开拓者们迈出的这一小步，对宁蒗教育来说无疑是跨越历史的一大步。作为宁蒗一中的前身，宁蒗中学的诞生，标志着小凉山初等教育的萌芽。1961年，为了适应学校发展的需要，宁蒗中学迁入现址，并于1972年升格为完全中学后，更名为“宁蒗彝族自治县第一中学”。1978年5月，宁蒗一中被确定为县重点中学。1995年，学校被评为“云南省二级完全中学”，2003年，学校跨入了“云南省一级完全中学”的行列。同年，为适应新的教育形势，学校初中部停止招生。2005年，学校最后一届初中毕业生以全市第一的优异成绩毕业，为学校初中的办学历史划上了一个圆满的句号。宁蒗一中成为宁蒗第一高级中学。

目前，学校共有52个教学班，在校生人数3378人，学生人数及班级数在全市高级中学里均位居首位。同时，学校拥有一个精通业务、乐于奉献、懂管理、团结、务实、高效的领导班子，并锻造出了一支高素质的教师队伍。全校教职工人数共计201人，以中青年教师为主体，有近三分之二的教师拥有高、中级技术职称。教师队伍的年龄结构、职称分布均较为合理，是一支特别能吃苦，特别能战斗，特别能奉献的充满朝气和活力的队伍。