初办时在坭陂区小东西两侧修建了两座简陋楼房，首届春季招生3班、秋季招生1班，共计210人。后来学子增多，迁址在鹿子岭建新校，同时改组校董会，李振将军任董事长。1942年11月28日奠基兴工，至1945年夏建成新校舍五幢平房，师生全都迁入新校，但教学设备仍很简陋。学校除学生课桌凳和一些简陋的校具教具外，仅有李振将军捐赠的两个书橱的藏书和一个橱子的理化仪器。学校规模至1949年，全校学生不过300人，教职工不足20人。学校经费主要由各族祖饷认捐，原属地方收入的米行租、柴行租、八角亭庙祝捐等均拨一部分给学校建校和作为常年经费。此外还得到南洋华侨的热心扶持，在日寇的严密封锁下，越南、暹罗华侨历经艰辛把侨汇寄回家乡，利用侨资修建了暹侨堂和越侨宿舍。这一时期的宁南中学虽然设备简陋，但教育质量仍为当时社会人士赞许。1943年前后宁南中学“五虎”篮球队战胜了县内各中学篮球队，远征梅州市梅县区、五华等地，亦获全胜。 1949年解放后，改名坭陂中学。1951年上学期改为公立学校。学校规模不断扩大，曾设立四个分教处。1950年开始招收高中生，但因师资、设备等原因，前两届高中毕业班先后并入一中。1955年首届高考升学率接近80%，语文成绩列全省第四名。1954年，校舍建筑面积增至7260平方米，撤销了分教处。至1962年全校共有32班（其中高中13班），学生1574人，教职工108人。成为本县规模较大的完全中学之一。 1968年9月30日学校成立革委会暨庆祝国庆，举行66届67届68届高中毕业生毕业典礼。 “文化大革命”期间，设备损失惨重。党的十一届三中全会后，学校在短期内恢复了正常教学秩序，修复了破陋校舍。华侨、港澳同胞爱国热情空前高涨。从1978年起，旅港乡贤刘宇新为代表的校友先后捐建了宇新科学楼、庭芳图书馆、教学楼、校友楼、宇新科学馆、庭芳院（四幢住宅34套）；砌围墙、铺校道；设立宇新奖教奖学基金。更新了校园面貌，改善了办学条件。1979年和1983年的下期起，初、高中先后恢复三年制招生。 学校规模不断扩大，各项设备设施不断充实。学校总占地面积有6万平方米，校舍建筑面积现已达14024平方米。1998年平整运动场、改造学生住房、植草木建花园美化环境。1999年兴建教师楼、学生食堂。