郴州市一中创办于1906年。1959年定为省重点中学，1989年又定为省实验中学。1995年，郴州撤地建市后，学校归市直辖，定为副处级单位，学校按照“办学体制多元化，办学规模集团化”的思路，除校本部外，还创办了郴州桔井实验中学和郴州中澳合作国际实验学校。郴州市一中系湖南省示范性普通高级中学，湖南省重点中学之一。