1903年（清光绪二十九年），祖籍福建的上海望族苏氏兄弟秉承父辈“教育救国”的遗愿和“为民而立”的办学宗旨，在南市安仁里旧居，创办了区别于教会和官办学校的一所属于中国老百姓自己的学校——民立中学。从此，民立就以教育救国﹑培养栋梁之材为己任。 民立中学建校百年，曾是上海著名的私立中学，教学上以文科好，尤其以英文见长，在社会上享有很高的声誉。新中国成立以来，学校坚持正确的办学思想，全面贯彻教育方针。特别是二十世纪八十年代以来，已形成了以学习校友“左联”烈士殷夫为主线的爱国主义教育系列。学生多次在全国、全市各类竞赛中名列前茅，在游泳、艺术体操、棋类等国际、国内和全市比赛中获得金牌。初、高中毕业生的合格率、优良率和升学率一直稳定地保持在区重点中学的较高水平。十多年来，“殷夫文艺节”、“人文素养大赛”、“民立体育节”和“民立科技节”这民力四大节日，使校园充满生机和活力。