尚义县第一中学的前身是创办于清光绪二十四年（1898年）的养正学堂。在百年的发展历程中，学校历经沿革。民国17年（1928年）养正学堂高级部改为养正中学，是全国最早创办的六所教会中学之一。校名取“养心养性，正人正己，涵养正气”之意，校训为“诚正敏慎”。民国18年（1929年），男子部招收第一个高中班，学校发展为完全中学。1952年，尚义县短期师范班在养正中学旧址上成立。1953年，尚义县短师班改名为尚义县初级师范学校。1955年，校名改为“尚义县南壕堑初级中学”。1958年，改名为“尚义县南壕堑中学”。1967年，校名改为“向阳中学”。1973年，改称“南壕堑中学”。1976年，校名正式改为“尚义县第一中学”。尚义一中是县内唯一一所全日制普通高中。1984年列为省重点中学，2004年晋级为省级示范性高中。

建国初期有2个班，学生100人，有教职工9人。60年代以后办学规模不断扩大，2004年，学校扩规为十二轨制，教学班增至26个，在校学生达1450人；有教职员工131人，专任教师93人，其中高级教师12人，一级教师35人。尚义一中坐落于尚义县城南壕堑镇河东街，学校占地面积72240平方米，校舍建筑面积16887平方米。2004年，学校硬件建设实现了历史性的跨越，两栋六层学生公寓楼与多功能餐厅落成并投入使用，建筑面积7240平方米的教学楼工程开工。