贺兰县第一中学坐落于贺兰县城中心，初始校名为甘肃省贺兰初级中学，有四个班168名学生，1957年学生增至350名。1958年自治区成立，校名改称宁夏回族自治区贺兰初级中学。翌年，改称为宁夏回族自治区贺兰第一初级中学。1960年增设高中，校名改称宁夏回族自治区贺兰中学，有在校高中生40名。1963年，贺兰中学划归自治区教育厅领导，1970年，学校一度归公社管理，校名改称贺兰县习岗公社中学。同时将习岗农业中学并人，1973年初恢复贺兰中学名称，1978年改称贺兰县第一中学，并确定为县重点中学。1981年，自治区又定为首批办好的县级重点中学。 学校占地面积100173平方米，建筑面积55290平方米，绿化面积19672平方米，绿地面积6700平方米。现有办公楼、教学楼、综合实验楼、教师和学生公寓楼等12座，能同时容纳2000人就餐的自治区A级餐厅1个。全校共有84个教学班，其中高中49个，初中35个，学生5116人，其中初中2247人，高中2869人，住校生1850人。现有教职工343人，其中专任教师291人，高级教师76人、中级教师78人，初级教师128人；研究生学历25人，大学本科学历272人；区级以上骨干教师22人，市级骨干教师10人，县级骨干教师52人，教师平均年龄39岁。

1986年，全校有30个教学班，其中高中12个，初中18个，学生1703名。2000年后，学校逐年扩招，截止2006年9月，全校有86个教学班，5000多名学生，334名教职工，其中高级教师63人、中级教师76人，教师平均年龄33岁