天水市第一中学的前身是创建于1876年的“陇南书院”。上世纪初，学校建立现代学制，先后命名为甘肃省第三中学、省立天水中学，长期是甘肃省重点中学，2000年被甘肃省教育厅评定为首批省级示范性普通高中。 学校现有教学班54个，学生3020多人，教职工233人，其中特级教师2人，高级教师60人，一级教师75人，省级骨干教师13人，省级青年教学能手8人，市级骨干教师30人，市级学科带头人10人。近年来先后有40多位教师受到国家和省、市政府表彰奖励。 1977年以来，学校培养学生2万多人，其中升入高等院校8670名，考入重点院校3256名。多年来毕业生高考上线率名列全省前茅。1993年以来，有500多名学生获全国和甘肃赛区奥林匹克竞赛嘉奖。 学校占地面积64000多m2，校园绿树成荫，花草遍地，校园文化氛围浓郁，教学设施齐备。现有综合教学楼、科学楼、电教办公综合楼、学生宿舍楼各一栋，有学生餐厅、学生阅览厅，校舍总建筑面积27444.45m2。理、化、生、电教实验设备齐全。近年来学校为推进信息技术教育，实现教学手段的现代化，先后建成了数字化校园网、微机室、多功能厅、电视教学交互系统、校长评估系统、多媒体教室、电子备课室和电子阅览室。 自上世纪九十年代以来，学校先后获全国教育工会先进集体、全国体育传统项目学校、全国学生视力监测先进学校、全国中小学德育工作先进集体、全国绿色学校、全国艺术教育先进单位、省级文明单位、省电化教育先进学校、省绿化造林先进单位、全国中小学公民道德教育实验学校、甘肃省诚信单位建设示范点、省道德教育和道德实践活动示范校、全国群众体育先进单位、全国文明单位等荣誉称号。