怀化市第三中学系市教育局直属的省级示范性高级中学。始建于1958年，前身系怀化县一中高中部。1980年，被确立为省重点中学；1997年，被重新认定为湖南省重点中学；2002年，被确立为国家西部开发助学工程“宏志班”承办单位；2004年，被确立为湖南省示范性高级中学；2005年，被确立为广州军区国防生生源基地校；2006-2009年，先后被湖南大学、中南大学、北京交通大学等授予“优秀生源基地校”。2011年入选第四届中国百强中学，并先后获清华大学自主选拔“新百年领军计划”及中国人民大学自主选拔“校长直通车”计划推荐资格。 学校现有两个校区，总占地128亩，总建筑面积78263m2。建有400m标准塑胶运动场、塑胶篮球场及室内运动场，各项现代教育技术设施齐备。馆藏图书七万余册。现有90个教学班，在校学生4933人（高中3040人，初中1893人），教职员工403人，其中有7位教师分别荣获“全国模范教师”、教育部基础教育司“劳动技术先进个人”、“省劳动模范”、“省优秀教师”、“芙蓉王杯园丁奖”等称号。 长期以来，学校坚持“名师立校、科研兴校、质量强校”的办学理念，大力推行素质教育，教学质量稳步攀升。自2000年以来，学校曾九年获怀化市高中教育教学质量综合评估突出贡献奖。2011年，二本以上上线及600分高分人数居全市第一名，600分以上考生人数、重点本科上线人数及本科二批以上上线率均为全市第一，三本以上上线率89.8%，其中曹天江、欧阳方昕、李月三位同学被清华大学录取。“宏志班”共50人参加高考，一本上线42人，二本上线8人，二本以上自然上线率连续三年达100%。 学校先后被评为全国社会实践活动先进单位、全国和谐校园先进学校、全国学校艺术教育工作先进单位、国家级体育传统项目学校、湖南省文明卫生单位、传统项目先进单位、群体活动先进单位、军训工作先进单位、高考优秀考点、中学生社会实践先进单位、勤工俭学先进单位、省级园林式单位、省级安全文明校园、省级语言文字规范化示范校、省道路交通安全文明示范单位、省“两型”社会示范学校、怀化市十佳领导班子和怀化市双文明单位。

办学规模，逐年扩大。2003年，怀化三中已成为拥有52个教学班，3083名学生，221名教职工的省级示范中学。2006年增至60多个教学班，近4000名学生，300多名教职工。2007年，根据市政府关于城区中小学资源整合的方案，将原怀化市迎丰路中学合并到怀化三中。目前两个校区占地面积共128亩，建筑面积 78663平方米。现有教学班级 76个，在校学生4512人，在职教职员工351人。特级教师：2人人 省市骨干教师：7人人 高级教师：169人人