慈利县第三中学（原澧西中学）创办于1939年，始招初一两个班，共104人，教职工15人。创立时校园占地约850。但设备简陋，只有少量篮球、排球、单杠、油印机等。图书约200余册。到1949年上半年，共办20个班，毕业339个学生。该校自创办起就注意办学质量和办学特色。抗日战争时期注重抗日宣传教育、军训、晨操和劳动。学生中有很多后来成为商界名流和军界名将，如现在旅居台湾的朱和清先生和原国民党彭名钟将军等。