南菁的前身，是江苏学政黄体芳在光绪八年创办的“南菁书院”，当时，清兵部尚书、两江总督左宗棠奏拨长江水师京口、游击协镇两署故址及白银贰万两协办书院，书院命名取朱熹名言“南方之学，得其菁华”之意。 江苏省南菁高级中学是一所历史悠久的名校，它创建于1882年10月27日，地处江阴市中心，占地面积300余亩，为独立设置的高级中学，有45个高中教学班，共有学生2300多人，教职员工250余人。南菁曾是江苏省首批合格重点中学，1998年4月，被省教委确认为国家级示范高中，多次被评为省先进集体、省文明单位、省模范学校、省德育先进学校、省“教育科研先进单位”称号。近年来，在各级领导和各界人士的大力支持和帮助下，办学规模不断扩大，设施日趋先进，现代化的教学大楼、图书大楼、实验楼、行政楼、办公楼、校史馆、演播厅、微机房、校园网、体育馆、塑胶操场、宿舍、食堂等教学生活设施一应俱全。校园环境幽静，景色宜人，亭台水榭，书院古井，碑刻长廊，箭炬校门，显示着她的古朴幽远；这里到处绿草茵茵，池水微澜，有百年银杏、百年桂树、百年女贞等大量古树名木，如同一座古老幽雅的名园。

南菁的师资力量十分雄厚，教职工200余名，现有10位特级教师，90多位高级教师，无锡市学科带头人、教学能手60多名，3位奥林匹克竞赛高级教练，还有许多位国家和省级的优秀班主任，更可喜的是，一大批青年教师已成为学校教育教学的骨干，多位教师在省市级学科教学比赛中获优异成绩，高素质的师资队伍，有效确立了学校教育教学工作的竞争优势地位。